ALPINE SI REGALA UNA STORICA POLE POSITION E UN ALTRO PIAZZAMENTO SUL PODIO IN PORTOGALLO

Forte del secondo posto conquistato a Spa-Francorchamps, Alpine Elf Matmut Endurance Team si è recato all’Autódromo Internacional do Algarve con il desiderio di confermare l’ottima posizione in classifica del FIA WEC.

Grazie alle conquiste del Belgio e al lavoro minuzioso effettuato nelle officine di Bourges, il team ha migliorato i settaggi dell’A480 per adattarsi al nuovo BoP (Balance of Performance) in vigore fin dalle prove libere. Nicolas Lapierre, André Negrão e Matthieu Vaxiviere hanno dato immediatamente prova di buone predisposizioni sul circuito portoghese dominando la categoria Hypercar ed abbassando progressivamente il tempo di riferimento: 1’33’’781 nelle EL1, 1'32’’074 nelle EL2, e infine 1’31’’652 nelle EL3.

I “Blu” hanno affrontato le qualifiche con ottimismo e Mathieu Vaxiviere ha proseguito su questa strada realizzando un vero e proprio exploit in questo esercizio nel giro di soli dieci minuti. Autore di un giro in appena 1’30’’364, il francese ha regalato ad Alpine la sua prima pole position assoluta nel Campionato del Mondo FIA di Endurance, ma anche la prima di un prototipo ufficialmente portato in gara dalla Marca dalla 24 Ore di Le Mans del 1977.

Domenica, con un sole splendente, la partenza è stata affidata a Nicolas Lapierre. Autore di una partenza perfetta, ha in breve tempo distanziato gli avversari mostrandosi efficace ed incisivo nel traffico, nonostante un problema con la radio. Primo leader a rientrare ai box, Nicolas Lapierre ha ripreso il comando alla fine della prima ora, prima di cedere il volante ad André Negrão e Matthieu Vaxiviere per gli altri due stint.

Prima della fine di ognuna delle prime quattro ore, l’A480 ha dominato fino a metà gara, prima che Nicolas Lapierre ritornasse in pista dietro alle Toyota. Se l’A480 ha dovuto fermarsi più spesso dei suoi avversari, gli sforzi dei tre piloti – che si sono successivamente rivelati i più veloci in gara – hanno portato i loro frutti venti minuti dopo, quando l’intervento della safety car ha raggruppato i tre pretendenti alla vittoria.

Lanciato all’inseguimento delle Toyota dopo la ripartenza, Nicolas Lapierre ha ben presto trovato un’apertura su Kazuki Nakajima, effettuando un magnifico sorpasso all’entrata della prima curva. Il francese è poi partito all’assalto di Kamui Kobayashi, prima di raddoppiare lo stint. Adottando diverse strategie, i tre equipaggi si sono susseguiti al comando, come in una vera e propria partita di scacchi. Purtroppo, il full course yellow verificatosi poco dopo l’ultimo rifornimento del team ha dato ai leader il margine necessario per prendere il controllo a fine gara.

Preso il volante per lo sprint finale, André Negrão ha conquistato il piazzamento sul podio dell’A480 a un po’ più di un minuto dai vincitori, nonostante due pit stop in più rispetto al trio vittorioso e uno in più rispetto ai secondi classificati. Questo risultato consente, comunque, ad Alpine Elf Matmut Endurance Team di consolidare la seconda posizione in classifica generale.

Il prossimo appuntamento del calendario porterà l’A480 e i suoi tre piloti in Italia per la terza gara del Campionato del Mondo FIA di Endurance: la 6 Ore di Monza (16-18 luglio).

HANNO DETTO

Che bel risultato essere riusciti a realizzare una gara perfetta in questo evento di 8 Ore, visto che non abbiamo avuto il benché minimo problema né abbiamo commesso il benché minimo errore su questa pista fisicamente e tecnicamente molto impegnativa. La safety car ci ha permesso di rientrare in gioco e di riprendere il comando, prima di sferrare un forte attacco per spingere gli avversari a consumare di più. Il full course yellow ci ha forse privati del secondo posto ed è un po’ frustrante non aver potuto competere per la vittoria in modo regolare. Il BoP è stato estremamente ben gestito dal punto di vista delle performance, ma abbiamo ancora qualche dettaglio da perfezionare in questo esercizio tanto difficile di cui stiamo ancora prendendo le misure. Dobbiamo analizzare tutti i nostri dati per vedere dove possiamo migliorarci, ma anche quali sono le leve rese disponibili dalle autorità sportive. Abbiamo, quindi, molto lavoro da fare prima di Monza!

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Elf Matmut Endurance Team

Il team ha realizzato un altro magnifico weekend con un’ottima auto, per cui si capisce quel piccolo senso di frustrazione nell’essere arrivati solo terzi. L’A480 si è comportata bene, siamo stati migliori degli avversari nella gestione dei pneumatici e abbiamo combattuto belle battaglie in pista. Il traffico non era facile da gestire con le curve cieche, ma è stato molto divertente trovarsi a Portimão. Monza avrà caratteristiche diverse, molto più simili a Le Mans, e lavoreremo sodo per finire più in alto in classifica.
Nicolas Lapierre

L’inizio della gara è stato veramente piacevole, ma ci siamo subito resi conto che si prospettava una dura battaglia per la vittoria, dato il divario tra i nostri stint e i loro. È stato complicato, ma sono le regole del gioco e noi abbiamo giocato le nostre carte come meglio potevamo, finché il full course yellow ci ha precluso ogni possibilità a mezz’ora dall’arrivo. Nonostante il risultato, sono contento perché il team ha ottenuto dati preziosi, pur facendo un lavoro perfetto questo weekend.
André Negrão

Possiamo trarne molti punti positivi, grazie alla pole position ottenuta, che ha premiato tutto il lavoro svolto dal team. Noi lavoriamo sodo, per cui questa performance ci motiva ancora di più per il futuro. Penso, però, che siamo tutti un po’ delusi dal risultato della gara. Ancora una volta abbiamo fatto una gara impeccabile. Diamo tutti noi stessi al volante, ma non è stato sufficiente per motivi che sfuggono al nostro controllo. Tuttavia, continueremo a combattere!
Matthieu Vaxiviere

CLASSIFICHE

8 Ore di Portimão

1. Toyota Gazoo Racing n°8 – 300 giri
2. Toyota Gazoo Racing n°7 +1’’800
3. Alpine Elf Matmut Endurance Team n°36 +1’08’’597
4. JOTA n°38 + 4 giri
5. JOTA n°28 + 4 giri

Campionato del Mondo FIA di Endurance Hypercar

1. Toyota Gazoo Racing – 64 punti
2. Alpine Elf Matmut Endurance Team – 42 punti
3. Glickenhaus Racing – 1 punto